Semana NBA: LeBron James lo ha vuelto a hacer
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Descafeinadas semifinales de conferencia con los Cavs ya clasificados y los Celtics, los Warriors y los Rockets con 3-1 y partido en casa para cerrar sus series.
Terminó una de las mejores primeras rondas en los Playoffs y se avecinaban unas semifinales muy disputadas. Pero está pasando todo lo contrario. Tres series con 3-1 y la otra con 4-0. O más bien 0-4 porque Cleveland Cavaliers vuelve a la final del Este por cuarto año seguido tras barrer a unos Raptors que tienen en LeBron James a su peor pesadilla. Héroe en Canadá y en el tercer partido, el ‘23’ ya espera rival por el trono de su conferencia. Y ese puede ser Boston Celtics, que manda 3-1 ante los Sixers. En el Oeste, Warriors y Rockets están a un triunfo de citarse en la eliminatoria soñada desde octubre.
Hoy hay que empezar por los Cavs y por LeBron James. Les dejamos hace siete días clasificados tras una dura primera ronda ante los Pacers resuelta en el ‘Game 7’ y con el ‘23’ muy solo en la anotación. Ante los Raptors siguió siendo la referencia pero estuvo mejor acompañado. El martes asaltaron el Norte con 26+11+13 del alero frente a un gran Jonas Valanciunas (21+21) y un buen DeMar DeRozan (22+7+5), cosa que no se repetiría mucho más. El segundo duelo fue un monólogo de los subcampeones (110-128) merced al 43+8+14 que firmó James acompañado por fin de Kevin Love (31+11). Ya en Ohio, el sábado se vivió el mejor partido de la serie. Con empate a 103, LeBron subió el balón y clavó un canastón ‘at the buzzer’ para poner el 3-0 y redondear su gran noche (38+6+7). Love (21+16) volvió a rendir y solo Kyle Lowry (27) puso resistencia mientras DeRozan (8) se quedaba el tramo final en el banquillo. Poca historia hubo en el cuarto, con 29+8+11 de LeBron y muchos minutos de descanso debido al abultado marcador (128-93).
Tendrá más días de descanso el ‘23’, pues Philadelphia evitó el 4-0 de los Celtics ganando el cuarto partido. Antes, los verdes se mostraron sólidos en el Garden el jueves con 21 puntos de Jayson Tatum, un 20+7+9 de Terry Rozier y cuatro hombres más en dobles figuras. Fue la noche más negra de Ben Simmons (1+5+7) que recibió la llamada de Allen Iverson para animarle. Espectacular remontada verde en el segundo encuentro y locura de encuentro 3 en el Wells Fargo Center con canasta de Belinelli que forzaba la prórroga. Allí los de Brett Brown cometieron varios errores y Boston los castigó. 24+5+4 de Tatum frente al 22+19 de Joel Embiid y al 16+8+8 de Simmons. El lunes en el cuarto, los Sixers sí estuvieron acertados liderados por Dario Saric (25) y por un sorprendente T.J. McConell (19+7+5) además de la aportación de Simmons (19+13+5) para alargar la serie al menos un partido más.
Mucha menos emoción estamos viendo en el Oeste. Houston tuvo un percance en el segundo partido en tierras tejanas que los Jazz aprovecharon para poner el 1-1 pese al 32+6+11 de Harden, que se topó con el 7/9 en triples de Joe Ingles (27) y el 17+5+11 de Donovan Mitchell. Pero los de Mike D’Antoni pusieron las cosas en su sitio en St. Lake City. Marcador de 70-40 al descanso del tercer partido que fue definitivo. 25+4+12 firmó el ’13’ y otros 25 tantos hizo Eric Gordon. El domingo tampoco hubo historia en el cuarto. Chris Paul celebró su 33º cumpleaños con un 27+12+6 en un día más ‘discreto’ de Harden (24). En frente, solo Mitchell (25+9) pudo hacer algo para un equipo nota mucho la ausencia de Ricky Rubio.
Por su parte los Warriors tiene también 3-1 y ‘match ball’ en casa para pasar a la final del conferencia. El martes pusieron el 2-0 en la Bahía con un 29+6+7 de Kevin Durant y un 20+9+12 de Draymond Green frente a unos combativos Anthony Davis (25+15) y Rajon Rondo (22+7+15 y 5 robos). No tuvieron su día los de Steve Kerr en el tercer choque en New Orleans y los Pelicans se crecieron ante su público para ganar por 19 a los campeones. 33+18 firmó Davis y hasta 21 asistencias repartió Rondo en una gran noche también de Nikola Mirotic (16+13). En el cuarto el cuento fue bien distinto. Partido visto para sentencia al descanso y que acabó con 38 puntazos de Kevin Durant tras recibir la llamada en plena noche anterior de Green (8+9+9 y 5 robos). Stephen Curry también apareció con 23 puntos y poco a poco va recuperando el tono. A Warriors y Rockets les resta un triunfo para medirse en una serie que puede ser épica.
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